Indisk idyll i Kerala

India er ikke verden enkleste reisemål. Dette er et komplekst rike med ekstreme sosiale forskjeller, intense storbyer og i det hele tatt masse kjas og mas. Sånn sett er Kerala på mange måter «India-light», og et ypperlig sted å bli kjent med fargerik kultur i usedvanlige vakre omgivelser.

Sort gull

Delstaten ligger lengst sørvest i det enorme landet, og omtaler seg selv beskjedent nok som «Guds eget land».
Mens tilreisende anno 2014 lokkes av den gemyttlige stemningen og naturskjønne attraksjoner, var det helt andre tilstander da de første europeerne kastet anker utenfor kysten av Kerala på slutten av 1400-tallet. Hit kom de for finne det sorte gullet. Pepper!

– Kjenn på lukten! Det er duften av historie!

Vi er på omvisning i krydderhagen til hotellresorten Spice Village sammen med krydderekspert og botaniker Pratheesh – som dermed også er historiker. En reise i krydderhistorien er på mange måter en fortelling om historie generelt. De første utlendingene som nøt godt av Keralas frodige innland og rike krydderproduksjon var arabiske handelsmenn. Men det var da Vasco da Gama seilte inn til Kochi at kampen om det sorte gullet tok av. Snart var nederlendere, portugisere og briter interessert i å sikre seg de lukrative områdene – hvor kaffe- og tedyrking også skulle vise seg som verdifullt landbruk.

«Kjenn på lukten! Det er duften av historie!»

Engelsk preg

I kampen om krydderkysten var det britene som til slutt festet grepet, og dette merker du hver eneste dag på reiser i hele India – om ikke annet for at folk flest snakker engelsk og bilene kjører på venstresiden av veien.

Les også om hippienes gamle favoritt, Goa

De fleste som ankommer Kerala reiser inn til byen Kochi – også kjent som Cochin. Innflytelsen fra de gamle kolonimaktene er spesielt synlig i havnebyen. Dette var nemlig den historiske inngangsporten for sjøfarere fra utlandet, og fortsatt godt utgangpunkt for rundreiser i Kerala. Festningen Kochi er en reise gjennom 600 år med handelsvirksomhet og koloniale disputter, noe som resulterer i en pulserende by med varierte attraksjoner fra synagoger, et nederlandsk slott med indisk kunst, portugisiske kirker og britisk arkitektur. Men den kulturelle smeltedigelen er likevel mest kjent for de kinesiske fiskenettene – for øvrig nydelige fotomotiv tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen.

Bølgeskvulp

Mens delstaten Goa har lokket solslikkere til sine endeløse strender helt siden hippiene viste vei på slutten av 60-tallet, har også Kerala flotte sandstrekker. Sør for Kochi ligger Marari Beach Resort midt i en jungel av palmetrær, men bare et steinkast fra finkornet sandstrand og bølgeskvulp. Temperaturen her ute ved havet er en del høyere enn i krydderhøydene noen timers kjøretur lenger øst, og herfra er veien dessuten kort til det mange regner som Keralas desiderte høydepunkt:

Båtturer på såkalte «backwaters».

Backwaters er innsjøer og kanaler mellom rismarkene, og hit kommer du for å mønstre på en kettuvallam. Dette er om gamle risfraktebåter, bygget om til flytende hotell for alt fra to til 20 personer. Med kaptein og kokk om bord er det klart for en eventyrlig reise med husbåt i omgivelser man vanligvis ikke forbinder med India.

Det er irrgrønt og stille. Flere øyer huset bønder og fiskere, og smilende barn vinker til turister som passerer i husbåt. Men ingen maser om penger.

– Det ser kanskje enkelt ut, men kaptein Sivapasan forteller at hverdagen er som i hvilken som helst by

– De fleste har internett og minst 100 tv-kanaler.

I Kerala har vi 100 prosent skrive- og leseferdighet, og mange av dem som bor her ute jobber til daglig i it-bedrifter, forteller han.

Les også: Fra hav til ørken!

Passer de fleste

Du kan mønstre på alt fra dagsturer til reiser på flere uker ute på «backwaters». Om du mot formodning har undret deg over begrepet «Guds eget land», er det lett å innse at Kerala har noe guddommelig over seg når du flyter på disse frodige vannveiene i pakt med naturen.

Les også: Jungelromantikk i Thailand

Kerala virker tilsynelatende å gå på valium sammenlignet med andre deler av India. Likevel er det en krydderboks av opplevelser, fra den langstrakte kysten, via de fargerike vannveiene og rismarkene – til det først lokket kolonimaktene for flere hundre år siden: The Spice Hills.

Avslappende og aktivt. Rent og innholdsrikt. Krydret og mildt. Detter er annerledes-India, som passer de fleste.

Denne artikkelen har stått på trykk i Magasinet Reiselyst. Bli abonnent du også!

Til hovedsiden