På sporet av Peaky Blinders

En morsk mann i bakerboy-hatt og frakk rekker fram neven:

– I´m Edward Shelby, just back from Boston where I take care of our business.

Han setter seg ved baren i The Bull, bestiller en øl og ser meg rett i øynene:

– Pass på, kompis. Du er i Peaky Blinders sitt område nå!

Det kunne vært en scene fra Netflix-serien. I tidsriktige klær og med holdning som om han eier byen, er det også meningen at Edward skal være en figur fra mellomkrigstiden i England. Men egentlig heter han Gostick til etternavn og er en smørblid turistguide. Birmingham har blitt et populært reisemål i kjølvannet av BBC-serien om familien Shelby. 

– Peaky Blinders har åpnet en haug av muligheter, smiler 24 åringen.

I sin selvutviklede rolle som Edward Shelby guider han turister på sporet av Peaky Blinders rundt i en moderne storby, med fortiden som bakteppe.

Peaky Blinders viser vei

– Virkelighetens Peaky Blinders skal ikke romantiseres. De var ingen misforståtte antihelter.  Samtidig forstår jeg hvorfor de vekker interesse, og kanskje kan dette bidra til noe lignende som Robin Hood har gjort for Nottingham, håper guiden.

For 10 år siden ville lokalpatriotiske «brummies» ristet på hodet om noen sa at de skulle få internasjonal oppmerksomhet på grunn av en gangsterserie. Birmingham er nemlig ikke som andre byer.

«It will be nice … When it´s finished!»

Skiltet inne på avdelingen for lokalhistorie i Birmingham Museum & Art Gallery oppsummerer det selvironiske blikket på byen: En evig byggeplass, et virvar av arkitektoniske stiler og gamle bygg som rives for nye veier – før byggeplanen endres og alt blir en midlertidig parkeringsplass. Stereotypen på innbyggerne heller mot mobbing, og BBC skal ha hatt «brummie»-dialekten øverst på sin uoffisielle liste over de minst attraktive målførene i hele Storbritannia. Og hvor ligger egentlig byen, er det i nord eller sør? Vitsen går slik: Verken Nord-England eller Sør-England vil gjøre krav på Birmingham.

BLI ABONNENT PÅ VAGABOND REISELYST DU OGSÅ!

The city of a 1000 trades

Sånt preller av på stolte brummies. «The city of a 1000 trades» har ofte levd i skyggen av London og Manchester, men blant de lokale har det vært unison forståelse av at de bor på et spennende sted. Og hvorfor skal de skryte så mye av det til andre?

– Sannheten er at vi har utrolig mye bra. Men byen har vært komisk dårlig til å markedsføre seg, sier Edward.

Birmingham er overraskende spennende. Det historiske knutepunktet ved kanalene i Gas Street Basin byr på idyll med moderne restauranter og tradisjonelle puber. Library of Birmingham er en arkitektonisk perle. Stilrene Jewellery Quarter rommer både smykkedesignere, hipsterbryggeri og mathaller i gamle fabrikklokaler. 

Vi har utrolig mye bra. Men byen har vært komisk dårlig til å markedsføre seg

Edward Gostick, guide

– Birmingham ga oss den industrielle revolusjon og er hardrockens arnested. Tolkien vokste opp her, og The Chamberlain Clock i Jewellery Quarter inspirerte Saurons øye i Ringenes Herre – men ingen snakker om det! Vi har et rikt kulturtilbud og interessant arkitektur, og i Balti Triangle får du verdens beste curry. Det er en fenomenal by, gjentar mannen som tror på ytterligere «Peaky-effekt».

Byens som gikk i glemmeboka

Med fem universiteter og 80 000 studenter er millionbyen en liten metropol, med gode forhold for en interessant og behagelig langhelg. Det er et enormt godt utvalg av spisesteder og puber – samt noe av det beste shoppingtilbudet i hele England. 

– Takket være Peaky Blinders har Birmingham omsider blitt plassert på kartet. Nå vet hele verden hvem vi er, sier Annabelle Bevan (44). 

Hun er oppvokst i Small Heath, bydelen hvor vi først møter Tommy Shelby og gjengen av Peaky Blinders, og er konsulent for serien som er skrevet og produsert av Steven Knight – også han fra samme by. Etter TV-suksessen har Knight bygget Digbeth Loc. Studios som et lite Hollywood i West Midlands. Sammen med det kreative miljøet i nærliggende Custard Factory hvor gamle fabrikker har blitt designstudioer, kafeer og butikker, har det gitt byen ny energi.

– Da første sesong kom ut i 2013, var det ingen som så for seg at det skulle endre imaget til en hel by. I dag er alle i Birmingham ekstremt stolte over serien, sier Annabelle – som tror spillefilmen Peaky Blinders: The Immortal Man vil løfte statusen til nye nivå.

Tidligere fikk hun nærmest et medfølende blikk når hun fortalte hvor hun kom fra. For selv om Ozzy Osbourne og Black Sabbath er byens største kulturelle eksportartikkel, er internasjonal oppmerksomhet et relativt nytt fenomen i Birmingham.

– Nå blir vi møtt med begeistring: «Wow, du er en Peaky Blinder», smiler hun.

Filmturisme er het reiselivstrend

Filmturisme har blitt en internasjonal trend. Game of Thrones lokket sine ­beundrere til både Nord-Irland og Kroatia, og White Lotus-universet sørget for ytterligere oppmerksomhet til de etablerte turistfavorittene Hawaii, Sicilia og Phuket. «Set-jetting» i Birmingham er litt mer utfordrende. Vi rusler ut av lokalene og langs industribygningene i Digbeth på sporet av Peaky Blinders. Selv om mye av handlingen gjennom seks sesonger og spillefilmen er lagt til dette området, er det ikke enkelt å kjenne seg igjen i byen basert på filmens verden. 

Byfornyelse på 1920-tallet og bombingen under andre verdenskrig endret Birmingham radikalt. Det er likevel mulig å følge sporet av TV-serien. Pubene The Rainbow og The Old Crown i Digbeth har servert frådende brygg i over 250 år, og mens Shelby-familien ikke er historiske personer, er de inspirert av faktiske hendelser. Historiske dokumenter viser at virkelighetens Peaky Blinders frekventerte de to pubene. Muren utenfor Digbeth Loc. Studios er dekorert med gatekunst av sentrale skikkelser fra serien, men du må ut av byen for å finne kulisser brukt i innspillingen.

HER FÅR DU FLERE STORBYER PÅ B-SIDEN
– Les mer her!

På sporet av Peaky Blinders på museum

Black Country Living Museum et kvarter med taxi vest fra sentrum er egentlig god nok grunn i seg selv til å reise til West Midlands. Dette er en reise i tid. I Charlie´s Yard dundrer en mann på en glødende jernbit med hammeren. Det dufter av kull og historie.

– Jeg slår bare når det kommer folk. Dette er tungt arbeid, flirer Steve Watson.

Han poserer for fotografen samtidig som han forteller hvor essensielt stedet er gjennom alle seks sesongene. 

– Har du sett episoden der Danny Wizz-Bang blir skutt av Tommy Shelby?

Steve lar kjettingen ligge igjen på en ambolt og drar meg med mot kanalen.

Etter at Black Country Living Museum åpnet i 1978, har det vært en lomme av fortid presentert gjennom både bygninger og historieformidling. De siste årene har det vært en viktig filmkulisse i innspillingen av Peaky Blinders. Det er nesten så vi føler gangsternes nærvær i Charlie´s Yard.

– Akkurat sånn sto Cillian Murphy, forteller mannen fra smia og løfter hånda som om han holder en pistol.

– Så dyttet han en liksom-henrettet Danny ned i kanalbåten. Vannveien var en viktig transportåre, og i Birmingham har vi et mer omfattende kanalsystem enn Venezia, sier Steve Watson.

Både butikker og hus er befolket av tidsriktige «innbyggere», og det er som å befinne seg i en annen tid. Her kan du gå inn på pub anno 1930 og kjøpe en «mild» eller irsk whisky, kose deg med te og kaker og spise fish & chips servert i gammelt avispapir. Det arrangeres regelmessige Peaky Blinders-kvelder, og da gjelder det å komme med riktig klær.

Vannveien var en viktig transportåre, og i Birmingham har vi et mer omfattende kanalsystem enn Venezia.

Steve Watson, «skuespiller» ved Black Country Living Museum

Så hatten passer i Birmingham

Vi reiser tilbake til hjertet av Englands nest største by. En passende hatt får du kjøpt i sentrum av Birmingham. Daisy Nyamie legger en stabel med bakerboy-hatter i vindushylla i den lille butikken i Great Western Arcade. 

– Uten Peaky Blinders hadde jeg neppe klart å holde liv i bedriften, erkjenner innflytteren fra London.

Da hun åpnet Peter Forson Hat Shop for 10 år siden, visste hun ingenting om at en TV-serie med handling fra Birmingham skulle føre til en renessanse for herrehatter.

– De ble opprinnelige brukt av bakere og avisbud tidlig på 1900-tallet, men etter at de ble et symbol på Peaky Blinders har salget eksplodert, sier Daisy, som hadde maks flaks med sin forretningside takket være strømmen av besøkende på sporet av Peaky Blinders.

– Hver dag kommer turister innom for å kjøpe en Peaky-hatt. Jeg har mye å takke serien for, sier hun – og legger til: 

– Nei, disse har ikke barberblad i bremmen. 

SCROLL NED FOR FLERE TIPS TIL BIRMINGHAM

TIL HOVEDSIDEN